Des familles pionnières prennent racine dans la vallée du Saint-Laurent dès le premier quart du XVII^e siècle. D’abord concentrée autour de Québec, la migration touche les deux rives du fleuve et de ses affluents, créant au passage des seigneuries et des paroisses. Plusieurs régions deviennent le berceau de familles dont la nombreuse descendance anime toujours notre société. Peut-être vous-même, des parents, des amis ou des voisins portez ces noms souvent familiers. Avec Passeurs de mémoire, Parcours Fil Rouge vous invite à une grande fête de famille dans vos régions d’origine.

Nicolas Lebel naît vers 1633 à Illeville-sur-Montfort, en France. Il arrive dans la colonie avant le 13 mai 1657, date à laquelle Jean Cochon et Pierre Gagnon lui cèdent chacun une petite parcelle de leur terre de Château-Richer. Nicolas se marie une première fois le 28 novembre 1662 à Marie Drouin, alors âgée de 12 ans, mais elle se noie deux ans plus tard sans laisser de descendance. Le 2 avril 1665, Nicolas épouse Thérèse Mignault (Mignot) à Château-Richer. Alors âgée de 13 ans, elle est l’aînée des filles de Jean Mignault et de Louise Cloutier.

Nicolas et Thérèse s’établissent à la Grande-Anse de La Pocatière avant juillet 1677. À la même époque, son beau-père Jean Mignault ainsi que ses deux beaux-frères Jean Grondin et Noël Pelletier s’y établissent aussi. Comme d’autres arrivants, ils pourraient avoir été attirés par l’abondance des terres arables ou le potentiel de la pêche et de la chasse pour subvenir à ses besoins. Durant cette période de peuplement, ils côtoient des Malécites et des Micmacs qui fréquentent cette partie de la Côte-du-Sud.

Nicolas décède peu après son arrivée dans la seigneurie de La Pocatière. Le 6 février 1679, Thérèse épouse en secondes noces le pionnier René Ouellet.

Nicolas Lebel et Thérèse Mignault sont les ancêtres de la plupart des Lebel d’Amérique.Parmi leurs nombreux descendants, soulignons quelques noms connus dont la politicienne Sonia Lebel. À la fin du XX^e siècle, le patronyme Lebel figure au 180e rang des noms de famille du Québec.